בלי גב ממסדי, בלי תקציב מהמדינה, עם עבודות במשרה מלאה וילדים בבית, אבל עם לב ענק וחלום שהולך ותופס צורה: קבוצת הפוטבול האוסטרלי של ישראל סיימה במקום החמישי בטורניר היורוקאפ 2025 שנערך באמסטרדם לפני כשבועיים, הישג שיא לקבוצה שבמשך עשור טיפסה מהתחתית האירופית. והפעם, הכל קרה בשקט, מתחת לרדאר.
בתחילת חודש יולי, נחתה באמססטרדם נבחרת ישראל בפוטבול אוסטרלי. שחקני הקבוצה כולם חובבנים, בגילאי 21-33, עם קריירות, לימודים ומשפחות. רובם צברים, חלקם ממשפחה אוסטרלית או שטיילו באוסטרליה ונחשפו למשחק בעת הטיול.
עידו שניצר (39), אדריכל ומתכנן ערים מרמת גן ומנהל ומאמן הקבוצה, מספר על מסע ארוך של עשור בענף שלא זוכה להכרה ממסדית: "בטורניר הראשון שלנו לפני עשור התרגשנו רק להבקיע גול אחד. היינו מקום אחרון וראינו בזה הישג. אבל מאז עשינו כברת דרך. שדרגנו את האימונים, גייסנו שחקנים צעירים, ועבדנו קשה. השנה הגענו למקום החמישי עם הגרלה קשה, שכללה בין היתר את אלופת אירופה מצרפת ואירלנד החזקה."
פוטבול אוסטרלי, אפילו בישראל
הפוטבול האוסטרלי אינו נחשב ענף ספורט רשמי בישראל, בשל מספר המשתתפים המצומצם בו, ולכן גם אינו נתמך תקציבית. עם זאת, מזה עשור פועלת קבוצה חובבנית מתל אביב, לצד מעט פעילות גם בירושלים, בשיתוף עם ההתאחדות האירופית AFL Europe. השנה החלה לפעול גם נבחרת נשים ישראלית, ובשנים הקרובות צפויה להשתלב רשמית בטורניר.
מי שמע על פוטבול אוסטרלי
פוטבול אוסטרלי (Australian Rules Football) הוא ענף ספורט ייחודי שמקורו באוסטרליה, המשלב אלמנטים מכדורגל, רוגבי וכדורסל. המשחק מהיר, פיזי מאוד, ומשוחק על מגרש אליפטי ענק עם 18 שחקנים בכל קבוצה.
המטרה: להעביר כדור בצורת ביצה לשערי היריב תוך בעיטות, מסירות יד וניתורים, בלי להיתפס. למרות הבלבול הנפוץ, זהו לא רוגבי – אלא ספורט עצמאי עם חוקים, קצב ותרבות משלו.
הפחד התחלף בתחושת קהילה
הפעם, ההגעה לטורניר לוותה באתגרים שלא היו שם קודם. בעקבות המתיחות הביטחונית באירופה בכלל ובאמסטרדם בפרט, במיוחד לאחר מהומות מכבי בנובמבר 2024, בחרה הקבוצה לפעול בפרופיל נמוך. "הגענו בשקט, בלי פרסום, בלי חשיפה תקשורתית, אפילו שיחקנו עם החולצות הפוכות" מספר שניצר.
יחד עם ההתאחדות האירופית, התקבלה החלטה אסטרטגית להפחית את הנראות הציבורית של הקבוצה, כדי לא לסכן את שלום המשתתפים: לא פורסמו פוסטים רשמיים מצד המארגנים, לא פורסם מיקום המשחקים, ואת חולצת המדים עם דגל ישראל, לבשו הפוך.
למרבה ההקלה, הפחד התחלף מהר מאוד בתחושת שייכות וחום בזכות קבלת הפנים החמה של הקהילה המקומית. "קיבלנו תמיכה יוצאת דופן ממכבי הולנד, מאנשי קשר מקומיים, מפיזיותרפיסטים שהתנדבו לטפל בנו, ומחברת אבטחה שאפשרה את קיום האירוע, בין המתנדבים היה גם צלם מקצועי שצילם את המשחק. בלי זה, לא היינו שורדים יום כזה."
"אנחנו משחקים כישראל"
אחת הדילמות המרכזיות שעלו בהכנות לטורניר הייתה האם להשתתף בטורניר תחת שם ניטרלי או כנבחרת ישראל.
מבחינת חברי הקבוצה, זו לא באמת הייתה שאלה. "גם כששמענו על הפגנות ביום שלפני לא שקלנו לוותר על השם ישראל. זה היה שואב את כל הרוח מהמפרשים. אנחנו אולי לא מייצגים את המדינה באופן רשמי, אבל היריבים והקהל רואים בנו ישראל וזה חשוב לנו," מספר שניצר.
למרות שהשתתפות הקבוצה נשמרה בסוד, עמוד אינסטגרם של ארגון פרו פלסטיני קרא להפגנות במקום הטורניר. האירוע תוגבר בניידות משטרה שמנעו כניסת פרו פלסטינים למתחם המגרשים. במשחק האחרון הצליח מפגין פרו פלסטיני להסתנן למעגל השחקנים, אך זה נעצר מיידית על ידי המאבטחים.
קהילה תומכת, שפה משותפת
"לאורך כל הדרך, AFL Europe הפגינה נחישות ומנהיגות שאיפשרו את השתתפות ישראל בטורניר" מספר שניצר. "מבחינתם, מדובר במדינה חברה שזכאית להשתתף והם עמדו מאחורי זה באופן מלא.
מעבר לכך, ניכרה תחושת קבלה וחום מצד קהילת הפוטי באירופה: שחקנים, מאמנים, מתנדבים. רבים מהם חברים ותיקים, אחרים הפכו לכאלה במהלך סוף השבוע. "זה אולי קלישאה," אומר קפטן ומנהל הקבוצה שיר שלו, "אבל התשוקה לספורט הזה יוצרת מכנה משותף חזק. כולנו מקריבים, כולנו מתאמנים בערב אחרי העבודה, כולנו עולים לשחק עם לב ענק וזה מחבר."
ניצחון היסטורי מול יריבה אימתנית
אחד מהרגעים הגדולים בטורניר היה הניצחון על נבחרת קרואטיה, אימפריה של ממש בענף, שזכתה שלוש פעמים ביורוקאפ ותמיד מדורגת בטופ האירופי."זו הייתה הפעם הראשונה שהרגשנו שיש לנו את הכלים להתמודד מולם גם פיזית וגם טקטית," מספר שניצר. "שיחקנו נגדם בהכנה בהונגריה, הפסדנו שם אבל למדנו. הניצחון הזה הוא חסר תקדים מבחינתנו."
קדימה, לאט ובטוח
הטורניר באמסטרדם הסתיים, אבל המומנטום בעיצומו. "אנחנו חובבנים, אבל אנחנו רעבים," מסכם שניצר. "יש לנו תשוקה אדירה למשחק ואנחנו מוכנים לעבוד קשה כדי להגיע לטופ 3 באירופה."
עם תמיכה מקומית, ספונסרים (בהם חברות קליגל), קהילה אוהדת ובעיקר חבורה חדורת מטרה נראה שהקבוצה הזו רק בתחילת הדרך.
קחו חלק בעשייה של דאצ'טאון!
תרומתכם מאפשרת לנו להמשיך ליצור תוכן איכותי, ליזום פרויקטים קהילתיים ולארגן מפגשים שמחברים בין כולנו.
כל תרומה משפיעה – הצטרפו אלינו ותמכו בדאצ'טאון! יחד נמשיך לבנות קהילה חזקה ומלוכדת.
